Na área da saúde, profilaxia, do grego prophýlaxis (cautela), é a aplicação de meios tendentes a evitar as doenças ou a sua propagação.
O termo “profilaxia”, na medicina, é usado para designar um conjunto de medidas que visam à prevenção de doenças ou mesmo o ramo da medicina que estuda a prevenção das doenças.
A palavra derivada do grego prophýlaxis que significa “precaução” pode denominar também uma série de outras medidas em áreas distintas do conhecimento. No xadrez, por exemplo, o termo designa uma postura de jogo onde se pretende evitar determinadas jogadas do adversário (ou plano de jogo) através de jogadas denominadas profiláticas.
Na medicina, onde seu uso é mais comum, o termo profilaxia denomina medidas diversas que incluem desde procedimento simples como lavar as mãos até mais complexos ou que incluem usos de antibióticos e medicamentos, variando de acordo com a doença a se prevenir.
Embora as práticas de higiene com o intuito de evitar a propagação de doenças seja muito antiga – desde o Antigo Egito têm-se notícias de que os doentes eram segregados com o fim de evitar o contágio – somente após a Segunda Guerra Mundial é que houve grande avanço no entendimento dos mecanismos de propagação das doenças graças inclusive ao desenvolvimento dos estudos iniciados por Louis Pasteur sobre microorganismos e também à identificação dos chamados vetores: organismos transmissores de doenças, (como por exemplo os ratos).
Outro evento muito importante no desenvolvimento das medidas profiláticas foi o desenvolvimento da vacina inventada (da maneira como conhecemos – veja curiosidade ao final do texto.) no século XIX e que possibilitou a prevenção de importantes doenças como a gripe e a varíola.
O desenvolvimento cada vez maior dos estudos acerca da prevenção das doenças deu origem a um ramo de pesquisa científica denominado “etiologia” que nada mais é do que o estudo das causas das doenças que também abrange os mecanismos de propagação ou proliferação destas.
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http://ciencia.hsw.uol.com.br/microorganismo6.htm
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• MARTINS, R. de A.: “Contágio – História da Prevenção das Doenças Transmissíveis”; Editora Moderna, 1997 – SP.
• AVILA-PIRES, Fernando Dias de. Ecologia das doenças infecciosas e parasitárias. Cad. Saúde Pública [online]. 1989, vol.5, n.2, pp. 210-218. ISSN 0102-311X. doi: 10.1590/S0102-311X1989000200008. Acessado em: Scielo.br
